贺守山哄她：“明霞听话，再喝几口，病才会好得快。”
明霞又勉强喝了几口牛奶，昏睡了过去。贺守山拿着剩下的牛奶，想找个什么东西把开口的地方封住，等明霞醒了再接着给她喝。
陈墨生见了，说：“牛奶开了放不了多久，很快就会坏，你喝了吧。我买了米回来，可以给明霞熬米汤喝。我看到后面有炉子，问了护士，可以借给我们用。”
贺守山看着他，眼睛通红，陈墨生又出钱又忙前忙后，帮了他太多。要不是有他在，自己都不知道得乱成什么样，千言万语只能说一句：“谢谢。”
他把牛奶递给陈墨生：“你喝吧，别浪费了。待会儿你帮我看一下，我去给明霞熬米汤。”
陈墨生：“熬米汤不急，先把早饭吃了。”
他买了几个白面馒头，还有油泼辣子和咸菜，两人一起吃了早饭，把那点牛奶分着喝了。
隔一个小时量一次体温，到了晚上，明霞的烧终于退了下去。又过了一夜，病情没有恶化，医生说再观察两天，假膜完全褪掉后就可以出院了。
第五天，医生终于说可以办出院手续了，两人熬得也快没了半条命。
出院后，他们去马车社找回镇上的车，一人三毛钱，给他们带到镇上，接着又搭了牛车，终于跋山涉水地回了庙儿沟。
明霞这场病，住了五天院，花掉了差不多一百块钱，其中一大半是陈墨生出的。
明霞出院后，又在家里歇了好几天才回学校上学。她爱学习，不能去学校的日子急得不得了，怕自己落后。陈墨生知道了，每天下工回来吃完饭，就会来给她补课。
这天，等明霞睡下后，陈墨生也离开了，贺老汉坐在炕上抽着烟，突然说：“我跟你栓牢叔说好了，过几天就下煤矿。”
贺守山一听，立刻站起来：“不行！”
贺老汉没说话。
贺守山急了，走到他跟前：“你不能下矿，太危险了。”
贺老汉叹了口气：“那咋办嘛？欠了人家那么多钱，墨生虽说了让我们不要着急还，但欠着别人你晚上睡得着？再有一个……”
他顿了顿，接着说：“你也大了，该说婆姨了，想娶个好婆姨，没有个五六百块能成吗？其实我早两年就想下煤矿，你栓牢叔一直劝我，我才没有去。”
说完，他突然咳嗽了起来。
贺守山连忙给他拍背，说：“娶婆姨的事不急，我就算不娶又能咋？欠墨生的钱，我可以去镇上扛包，地里没活的时候我就去，一年多就能还上。”
贺守山劝了半天，贺老汉还是坚持要下矿。
陈墨生知道这事儿后，过来了一趟，也是劝他不要去，说：“为了还我的钱下煤矿，贺大叔，你这是不想让我在庙儿沟待了。我说了，那钱不着急还。”
这时期的农村有一个不成文的规定，要是谁家有人下了煤矿，债主就不能催债。因为下煤矿几乎是拿命挣钱，不是被逼到没办法了，谁也不会去干这营生。
陈墨生说这话不是客套，他是真不愿意看到贺老汉为了还自己钱，就去干这么危险的工作。
贺老汉叹了口气，握住陈墨生的手拍了拍，推心置腹道：“我知道你是个好后生，但是你不要劝了，也不全是为了还你钱。守山该说婆姨了，明霞的嫁妆也要备起来。”
“守山妈走得早，我一个人拉扯他们俩，日子本来就过得不如别家，两个娃娃跟着我没少吃苦，这两件大事不安排好，我死也不能闭眼啊。”
贺守山在旁边听着，说：“我就不娶能咋？明霞的事你也不用操心，我包了。”
贺老汉发火：“说梦话！不娶婆姨你咋过日子？”
贺守山：“咋就不能过了？我们现在不是过得好好的？”
“好啥？”贺老汉那烟袋锅拍到桌上，说：“一场病就能让家里背上债，就是因为一直没有攒下钱，你还能保证以后我们谁都不生病了？”
对贺老汉这样的人来说，欠人钱比杀了他还难受，手上没有积蓄干什么都慌。
贺守山知道老汉的脾气，没说话，扛上锄头下地了。
陈墨生跟了出去，看到贺守山站在门口树下抹眼泪。他走过去拍了拍贺守山的背，不知道怎么开口安慰他，书里没有教他怎么面对这种苦难。
这种苦难是真实的、沉重的、没有来由的，它没有理由，也不会有补偿。
几天后，贺老汉下了煤矿，下矿一天有一块钱，一年就是三百多，三个月就把陈墨生的钱还上了。即使现在家里只有贺守山一个人挣工分，日子还是好过了起来。
只不过贺老汉咳嗽得更厉害了。
煤矿粉尘大，贺老汉每天在地下匍匐、爬行，因为太费衣裳，他下矿时都是赤裸着。像条蚯蚓一样在地下蠕动，腰上拴着绳，拖着比他还重的煤。