贺守山起身出了门，去找杨大婶要热水，还要了两条干净毛巾。回屋后，他和陈墨生一起把脚泡进去。两人的脚在热水中相遇，你挨着我，我挨着你。
陈墨生垂眸，轻轻把脚踩到了贺守山的脚上。
泡完脚，两人继续喝酒。
院子里，杨大婶悄悄地从自己那屋出来，瞅着贺守山住的那间屋子，窗帘拉得严严实实，透着昏黄的光。
屋内。
陈墨生问：“明霞是77年高考的吗？”
贺守山点头：“对，就恢复的第一年她就去考了，考到了西安，毕业后工作就直接留那边了。”
陈墨生很欣慰：“西安好，她能出来，真好……”
贺守山：“你教的好啊，她能有今天少不了你的帮助。”
陈墨生不居功：“那也得她自己有出息嘛。”
明霞确实是陈墨生教出来的。
那是1964年，庙儿沟小学的老师年龄大，教不动了。大队商量了一下，想着从知青里挑一个人去接班，最后定下了陈墨生。
一是陈墨生体弱，二是他是知青里学问最好的，脾气也最温和，没人比他更合适。于是陈墨生就开始在庙儿沟小学教学生了，队里照样给他算全天的工分。
陈墨生教了一年书后，贺老汉也攒够了钱，找了媒人，给贺守山说婆姨。
那个姑娘来庙儿沟相看那天，陈墨生站在教室门口正好看见，她穿着桃红色袄子，头上的蓝色头巾遮住了大半张脸，低头坐在牛车上。牛车后头跟了一群起哄的碎娃，喊她新娘子。
亲事说成了，很快过了彩礼，日子定在半年后。
那天晚上，陈墨生和他静静地站在苹果树下，月亮悲凉如水，夜很静。头顶是星空，密密麻麻的，烂银一片。
沉默许久后，陈墨生：“要结婚了？”
贺守山：“嗯，要结了。”
两人都没说话，院子里传来贺老汉撕心裂肺的咳嗽声，在幽静的夜晚格外刺耳。
接下来，好像，没什么变化。
每个人该干什么还是干什么，该下地的下地，该教书的教书。周老汉照样放羊，唱信天游，一句句催人心肝。
“大青石上卧白云，难活不过人想人……想你想得眼发花，土坷垃看成个枣红马。”
“一对对山羊串串走，谁和我相好手拖手。”
陈墨生没有参加贺守山的婚礼，高兰芝在北京突然病重。就在他准备请假回去的时候，知青办突然通知他可以回北京了，有人推荐他进厂。
贺守山听到消息找了过来，问：“你要回北京了？”
陈墨生：“嗯，要回去了。”
贺守山真心替陈墨生高兴，他希望陈墨生的人生能圆滑前进，不要再有什么坎坷。他希望陈墨生以后的人生就像上一个坡度极缓的坡，以让人不易察觉的递增，慢慢走到他想去的地方。
在这个时代，不被别人注意就是好事。
陈墨生就这样离开了庙儿沟。
回到北京，他直奔医院，在病房门口遇见邵卫兵。他还是一身跋扈的军装，看到陈墨生后，大步上前，语气关切：“墨生，我之前不该跟你置气，我要是知道阿姨病了，早就想办法把你弄回来了。”
陈墨生没理他，直接进了病房。
高兰芝躺在病床上，距离上次见面也才不到一年，她竟憔悴成那样。也许上次自己探亲回来时她已经病得很重了，只是未曾言过一句，还在为自己在乡下吃不饱饭的儿子挂心。
她病得实在厉害，陈墨生带着她把西医、中医都看了。西医说是恶性肿瘤，晚期。中医说她是多年来忧思太重，总是胆战心惊，慢慢损伤了根本。
高兰芝很快消瘦了下去，又很快过世了。
高兰芝过世那天，庙儿沟办了一场婚礼，新郎官看起来并不怎么高兴。
贺守山的婆姨叫秀禾，她娘家要了五百块彩礼。结婚当天，老乡们都来闹洞房，掀了红盖头后，所有人都静了下来。
贺老汉的笑容僵在脸上，看着秀禾。
秀禾瘦得皮包骨，脸上病容用胭脂都盖不住。花五百块娶回来的婆姨，竟然是个病入膏肓的病人啊。
难怪相看那天把自己裹得那么严，也不怎么说话，他们还以为那是姑娘家怕羞。
当晚人散了之后，贺老汉坐在院子里的磨盘上抽烟，时不时咳一阵。贺守山走出来，在他身边坐下，抬头看着夜空。